A merchandise termékek meghatározóak lehetnek az előadók bevételei szempontjából. Nem volt ez másképp Elvis Presley esetében sem, akit még karrierje elején "Colonel" Tom Parker vett a szárnyai alá.
Parker hamar meglátta a lehetőséget Elvis tehetségében, 1955-től egészen az énekes 1977-ben bekövetkezett haláláig volt a menedzsere.
A korai időszakban Elvisről készült, dedikált fotókat árult, de hamarosan kiterjesztette az üzletet. A Time korabeli cikke szerint megállapodott egy céggel, amely 78 különböző terméken – a pólóktól kezdve a kitűzőkön át egészen a szájfényig – jelenítette meg a rock'n'roll királyának nevét vagy arcképét.
Parker zsenialitása nem állt meg az egyszerű termékeknél, felismerte, hogy nem csak azoknak tud eladni, akik szeretik az énekest, hanem azoknak is, akik ki nem állhatják. Éppen ezért az I Like Elvis (Kedvelem Elvist) feliratú kitűzők mellett olyanokat is árulni kezdett, amelyeken az I Hate Elvis (Utálom Elvist) felirat állt.
Elvis Presley’s manager sold “I Hate Elvis” buttons as a way to make money off of people who weren’t buying his merchandise. #MentalFlossFact pic.twitter.com/pIZwt7Sx40
— Mental Floss (@mental_floss) September 25, 2019
A fennmaradt kitűzők önmagukban is érdekesek, és rávilágítanak a menedzser életfelfogására. Manapság egy-egy ilyen kitűző még rosszabb állapotban is 100 euró feletti áron található meg az aukciós oldalakon, például az eBay-en.
Bár volt olyan időszak, amikor egy év alatt kétmillió dollár felett keresett a világsztár – amiből jelentős részesedést kapott a menedzser, Elvis halálakor "mindössze" ötmilliós vagyonnal rendelkezett. Parker vagyontárgyai és megtakarításai élete végén pedig kevesebb mint egymillió dollárt értek.
Ez szerencsejáték-függőségéből adódott, bizonyos források szerint élete egy pontján körülbelül 30 millió dolláros tartozást halmozott fel. Az üzletember ismerősei azt állították, hogy volt olyan nap, amikor pár óra alatt több mint egymillió dollárt veszített egy kaszinóban, és éppen adósságai miatt ragaszkodott ahhoz, hogy Elvis minél több évig dolgozzon Las Vegasban. Az elismert énekes halála előtt az "Ezredes" eladta a dalok jogait is. Ezeket csak 8 évvel Elvis halála után, egy per során sikerült visszanyernie az énekes családjának.
A menedzser üzleti érzéke elvitathatlannak tűnik ennyi év távlatából is, azonban már a korabeli cikkek is rámutattak arra, hogy etikailag minimum megkérdőjelezhetőek voltak az általa kötött üzletek. Főleg annak fényében, hogy egyes szerződések esetében a bevétel felét állítólag ő tehette zsebre.
