A The Washington Post oknyomozása szerint a Meta négy jelenlegi és korábbi munkatársa számolt be az Egyesült Államok Kongresszusának arról, hogy a cég jogi csapata 2021 után egyre nagyobb kontrollt gyakorolt a vállalat virtuális valósággal kapcsolatos, gyermekfelhasználókat érintő belső kutatásai felett. A lap által megszerzett dokumentumok és beszámolók alapján az alkalmazottak már 2017-ben figyelmeztettek arra, hogy 13 éven aluli gyermekek használják a VR-eszközöket, noha a vállalat korhatár-korlátozást írt elő.
Piaci kontextus
A Meta 2023-ig 20 millió VR-headsetet adott el, miközben VR-részlege, a Reality Labs öt év alatt 60 milliárd dollár feletti veszteséget halmozott fel.
Az elmúlt évtizedben a Meta milliárdokat költött a virtuális „Metaverzum” kiépítésére, amely Zuckerberg szerint át fogja alakítani az emberi kommunikációt. Elképzelés szerint az emberek különböző virtuális és fizikai terekbe lépnek be dolgozni, szórakozni és szocializálódni.
Elhallgatott vallomás
Az alapos riport egyik legszemléletesebb példája egy 2023-as németországi esettanulmány, amelyben a Meta kutatói beszéltek egy édesanyával és a fiaival.
A tinédzser fiú elmondta a vállalat munkatársainak, hogy a tíz év alatti öccsét többször is szexuálisan zaklatták felnőttek a Meta VR-platformján. A kutatók beszámolója szerint a felettesük utasította őket a felvétel és a jegyzetek törlésére, arra hivatkozva, hogy az adatok kezelése nem felel meg a GDPR-nak és az amerikai COPPA törvénynek.
A kutatók szerint azonban az anya előzetesen írásos beleegyezését adta. A Meta tagadja a szándékos eltussolást, és továbbra is az adatvédelmi jogszabályok betartásával magyarázza a történteket.
Végülis a kutatásról készült belső Meta-jelentésben csak az szerepelt, hogy a német szülők és tinédzserek általánosságban véve félnek a virtuális valóságban történő grooming-tól (bizalmi viszony kiépítése szexuális visszaélés céljából) – de a jelentés nem tartalmazta a tinédzser azon állítását, hogy az öccse már elszenvedett ilyet.
A gyerekek jelenléte virtuális terekben
A dokumentumok között szerepelnek alkalmazottak üzenetei, amelyek figyelmeztetnek, hogy
13 éven aluli gyermekek kijátszották a korhatár-korlátozásokat, és a vállalat virtuális valóság szolgáltatásait használják. Az is kiderül a dokumentumokból, hogy bizonyos virtuális terekben már több a gyerek, mint a felnőtt, ami az utóbbiakat zavarja.
A gyerek felhasználók egyébként a hangjukról ismerhetőek fel könnyen.
A Washington Post felelevenített olyan bírósági ügyeket is, amelyek szerint VR-kapcsolatok során ért kiskorúakat szexuális megközelítés és bűncselekmény. A szakértői konszenzus szerint a VR-élményben erős testérzetet élnek meg a felhasználók az avatárjaikkal, ezért a virtuális zaklatás és bántalmazás pszichés hatása hasonlíthat a valós élményhez – a fiatal felhasználók pedig kevésbé felkészültek a potenciálisan veszélyes helyzetek kezelésére.
Gyenge védelem
A dokumentumokból az is kiderül, hogy a Meta csak akkor hozott létre szülői felügyeletet a „tween” (10-12 éves) VR-felhasználók számára, amikor a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság vizsgálni kezdte a gyermekek online védelmét szolgáló törvények betartását.
A Meta ugyanakkor hangsúlyozza: tiltja a gyerekeket veszélyeztető magatartást, együttműködik a bűnüldözéssel. A headsetek 13 évnél idősebbeknek szóló termékek, a Meta virtuális valóság eszközei ezenkívül rendelkeznek biztonsági funkciókkal, beleértve a problémás felhasználók letiltásának lehetőségét, illetve a cég biztosít szülői felügyeleti intézkedéseket, valamint alapértelmezett beállítás a tinédzserek számára, hogy csak azokkal kommunikálhassanak, akiket ismernek.
Jogi beavatkozás
A jogászok beavatkozásának előzménye, hogy már 2021-ben kiszivárogtak Facebook-tanulmányok, amelyek a tinédzserek mentális egészségére gyakorolt káros hatásokat tárták fel. A vállalat jogi csapata ezután kontrollt kezdett gyakorolni a gyerekek biztonságával kapcsolatos belső kutatások felett.
A dokumentumokból az derül ki, hogy a jogászok tanácsokat adtak a kutatóknak, hogyan kerüljenek bizonyos kifejezéseket a jelentéseikben, illetve hogyan keretezzék át a kérdéseket úgy, hogy ne szülessenek kényes, a cég számára negatív következményekkel járó válaszok. Egyes üzenetekben a jogászok azt javasolták: ne gyűjtsenek olyan adatot, amely 13 év alatti jelenlétet igazolna VR-ban, „szabályozói aggályok” miatt.
Dani Lever szóvivő hamisnak és megalapozatlannak nevezte az állításokat. A vállalat szerint a vádak csupán „néhány példa összefűzéséből” állnak, amelyek egy „előre meghatározott és hamis narratívába” illeszkednek. Szerinte a jogászok a kutatások minőségének és pontosságának védelmét és a jogszabályi megfelelőséget szolgálták, nem pedig az eredmények kozmetikázását.
A Szenátus igazságügyi albizottsága meghallgatást tart az ügyben, a vizsgálat valószínűleg további jogi és szabályozási intézkedéseket von maga után. A négy kutatót, valamint két másik személyt, akik szintén benyújtottak eskü alatt tett nyilatkozatokat más Meta-val kapcsolatos ügyekben a Kongresszusnak, a Whistleblower Aid nevű jogi nonprofit szervezet képviseli. A szervezet dolgozott Frances Haugen volt Meta termékmenedzserrel is, aki 2021-ben szivárogtatta ki az említett belső vállalati tanulmányokat.
A Meta azért sok szempontból igyekszik: a Facebookot, az Instagramot és több más felületet is birtokló technóriás bejelentette, hogy megváltoztatja az AI-alkalmazásai betanítását a gyerekek védelmében.
